The Icebound Kingdom (Juno Reeves)

Verfasst von Judith.

Piper (November 2025)
Klappenbroschur, 320 Seiten, 17,00 EUR
ISBN 978-3-492-70797-8

Genre: Romantasy

Klappentext

Glühend heiß und eiskalt: Ein gefährliches Spiel aus Liebe und Verrat in einer Welt zwischen Eisblumen und prasselnden Kaminfeuern

Im Dorf Calispino herrscht ewiger Winter, heraufbeschworen von einem Elementargeist des Eises, dem tyrannischen „Dunklen Fürsten“. Yolando, sein Halbbruder, ein Elementar des Windes, hilft den notleidenden Bewohnern heimlich. Die junge Seilerin Izra ist nach einer gescheiterten Verlobung das Gespött des Dorfes. Da bietet Yolando ihr einen Ausweg: Sie soll den Dunklen Fürsten verführen, um ihn zu hintergehen und zu töten. Izra stimmt zu, doch hat Yolando ihr die ganze Wahrheit gesagt? Sie gerät in ein Netz aus Intrigen und Leidenschaft, das tödlicher ist, als sie es sich je hätte träumen lassen.

Rezension

Calispino, zu groß für ein Dorf und zu klein für eine Stadt, durchleidet seit Jahren einen schier endlosen Winter. Eine Barriere aus Eis und Sturm trennt die Menschen vom Rest der Welt. Von dem Wenigen, das sie dem kalten Boden abtrotzen, müssen sie auch noch Tribut an den "Dunklen Fürsten" leisten. Er ist der Sohn des Eises, ein Elementarwesen wie sein Bruder Yolando, den Sohn des Sturms. Die Zwillinge leben zurückgezogen in einer Feste aus Eis, einzig Yolando zeigt sich den Menschen. Er ist ihr Campéon, der ihnen Saatgut bringt und sie beim Bau von Gewächshäusern unterstützt. Eines Tages fordert Yolando für seinen eisigen Bruder keine Nahrung, sondern eine junge Frau, die dem Dunlen Fürsten das Herz erwärmen soll, sodass dieser Gnade gegenüber Calispino walten lässt. Die Seilerin Izra, die gerade ihre Anstellung verloren hat und aufgrund ihrer besonderen Liebe zum Seil mit Schimpf und Schande überzogen wird, meldet sich freiwillig. Sie will einfach nur weg von den Menschen, die sie nicht verstehen - und ihr Wunsch wird durch Yolando schneller erfüllt, als ihr lieb ist ...

Izra ist eine eigenwillige Protagonistin, eine Außenseiterin, die sich nach Verbindung sehnt, aber sich unverstanden und ausgeschlossen fühlt und ist. Früh entdeckt sie ihre Liebe zu Seilen, ihre Ausbildung erfüllt sie mit Sinn und Freude, doch da ist mehr. Wenn das Seil durch ihre Hand gleitet, fühlt sie Aufregung und Erwartung. Heimlich fesselt sie sich selbst, genießt den Druck des Seils auf ihrer Haut. Sie sehnt sich danach, dieses Gefühl mit jemanden zu teilen - und wird herb enttäuscht, als sie sich einem jungen Mann offenbart. Dieser erweist sich nicht nur als absolut untauglich für ihre Bedürfnisse, er stellt sie in ganz Calispino bloß, wo von Frauen Reinheit und Unschuld erwartet wird, während Männer sich austoben dürfen, wie sie wollen. Izra verliert ihren Traumberuf, denn mehr als eine Seilerei gibt es in diesem vom ewigen Winter eingeschlossenen Ort nicht. Das Herz des Dunklen Fürsten für sich zu gewinnen, erscheint ihr daher für einen kurzen Moment wie eine großartige Idee, doch schon auf dem Weg zur Feste aus Eis werden ihr die Folgen ihres Kurzschlusses bewusst. Wie soll sie einen solchen Tyrannen für sich erwärmen? Ihm Liebe und Leidenschaft vorspielen, wo nur Hass ist? Und dann ist der Dunkle Fürst auch noch ganz anders als gedacht.

Anfangs entspricht er noch dem Bild vom eiskalten Monster, doch dieses Bild bekommt schnell Risse. Der Dunkle Fürst, der niemandem seinen Namen verrät, zeigt erstaunlich wenig Interesse an Izra. Er ist arrogant und herablassend, nimmt sie als Mensch nicht ernst. Er spricht kaum und zeigt einen eiskalten, beherrschten Zorn. Izra ist so verunsichert, dass sie Angriff als beste Verteidigung sieht - und gewinnt allmählich doch das Interesse des Eissohnes. "The Icebound Kingdom" arbeitet mit dem beliebten Romantasy-Trope "Enemies to Lovers", was der Verlag auch so bewirbt, insofern weiß man, wo es hingehen soll. Das tut der Spannung allerdings kaum Abbruch. Die Frage ist nicht "ob", sondern "wann" und "wie". Und dieses "wie" überzeugt wie bereits in anderen Werken der beiden Autor*innen, die hier unter dem Pseudonym Juno Reeves schreiben. Judith und Christian Vogt haben zuvor schon viele phantastische Romane verfasst und wer die beiden kennt, wird ihre Handschrift erkennen. Bereits in früheren Werken kamen die Leser*innen in den Genuss prickelnder Erotik, die vor allem durch die Eigenheiten der jeweiligen Figuren begeisterte und dabei erfrischend anders und menschlich daherkam. In der Realität läuft es selten perfekt und Juno Reeves gelingt es in "The Icebound Kingdom", die Sexszenen herrlich unperfekt und wertschätzend zu erzählen. Zwischen Izra und dem Dunklen Fürsten gibt es Begehren, aber auch viel Unsicherheit, Aufregung, Neugier und Respekt. Gemeinsam ergründen sie ihre Liebe zum Seil und Izra lernt, ihre Bedürfnisse und Wünsche zu kommunizieren.

"The Icebound Kingdom" hat mehr zu bieten als "Enemies to Lovers", Romantik und Erotik. Es gibt anfangs viele Geheimnisse und Vorurteile, hinzu kommen Intrigen, in denen Izra eine ungewollte Hauptrolle spielt. Unterschiedliche Personen trachten dem Dunklen Fürsten nach dem Leben und Izra soll seine Mörderin sein. Sie ist hin- und hergerissen, denn sie will niemanden töten, aber sie will auch Calispino von dem ewigen Winter befreien. Sie will dem Dunklen Fürsten seine Geheimnisse entlocken, will sehen, dass er nicht der Tyrann ist, für den sie ihn hält. Doch sie zweifelt auch, ob wirklich mehr in ihm steckt oder ob er letztlich nicht doch der grausame Herrscher ist, als der er sich gibt. Sein Bruder Yolando ist offener und charmant, Izra glaubt, in ihm einen Verbündeten zu haben, doch der Sohn des Sturms spielt sein eigenes Spiel. Anfangs sieht es fast nach einer Dreiecksgeschichte aus, doch als Izra die eiskalte Fassade des Dunklen Fürsten erstmals durchbricht, verblasst Yolando zunehmend. Dafür mischt mit Raica eine weitere geheimnisvolle Frau mit, die den Dunklen Fürsten ebenfalls töten will. Wie Izra ist sie eine Außenseiterin - eine, die sich lieber mit Frauen als mit Männern vergnügt. Leider bleibt wenig Zeit, sie näher kennenzulernen, da sich die Handlung dem Genre entsprechend stark auf die Beziehung zwischen Izra und den Dunklen Fürsten konzentriert.

In der zweiten Romanhälfte wird das Worldbuilding komplexer, man lernt die Welt außerhalb des ewigen Winters kennen und es treten weitere Elementarkinder auf. Es gibt sieben Elemente, von denen jeweils eines die Nemesis für ein anderes ist (Feuer vernichtet Eis, Wasser vernichtet Feuer ...). Für die Menschen in Calispino sind die Kinder der Elemente Unsterbliche mit magischen Kräften, doch es steckt mehr dahinter und Juno Reeves bietet so manche Überraschung. Es finden sich immer wieder Hinweise auf frühere Zeiten und eine vergangene Regentschaft. Für einen klassischen Fantasyroman wäre all das zu wenig, aber für Romantasy ist das Worldbuilding mehr als ausreichend. "The Icebound Kingdom" enthält verschiedene Genreklischees, die von Juno Reeves mit einem Augenzwinkern in die Handlung geflochten werden und die oft mit einem kleinen Twist daherkommen. Die Fantasywelt ist ein Patriarchat, das von Izra hinterfragt wird, wobei sie ihren Frust auch mal dem Dunklen Fürsten und seinem Bruder entgegen schleudert. Wie Izra die eisige Feste erkundet und mit dem Dunklen Fürsten interagiert, erinnert zudem an "Die Schöne und das Biest", wobei Izra in ihrer Unsicherheit ziemlich biestig sein kann und der Dunkle Fürst unverschämt attraktiv ist.

Die Aufmachung von "The Icebound Kingdom" ist auffallend schlicht. Das schöne Cover passt zwar gut zum eisig-romantischen Inhalt, doch man vermisst den Glanz und Glamour, den viele Romantasy-Titel heutzutage mitbringen. Weder Golddruck, noch Glitzer oder Farbschnitt hat der Verlag dem Buch spendiert. Das muss eigentlich auch alles nicht sein, doch wenn man sich in den Buchhandlungen umschaut, dürfte es "The Icebound Kingdom" schwer haben, aufzufallen. Und ein wenig funklender Raureif hätte das Buch aufgewertet.

Fazit

"The Icebound Kingdom" begeistert mit einer heißen Enemies-to-Lovers-Romance inmitten einer eisigen Fantasywelt. Juno Reeves bedient unterschiedliche Genreklischees und macht aus ihnen etwas ganz Eigenes, sprichwörtlich Fesselndes. Ausgerechnet der Sohn des Eises hilft Izra ihre geheime Leidenschaft zu ergründen, während sie ungewollt Teil von Intrigen wird. Ein stimmungsvoller, spicy Einzelband, der sich an einem Abend wegsuchten lässt.

Pro & Contra

+ sehr atmosphärisches, winterlich-eisiges Setting
+ Izra entwickelt in ihrer Verunsicherung beachtliche verbale Schlagkraft
+ die Geheimnisse des Dunklen Fürsten
+ anregende Spice-Szenen mit Seilen und gegenseitiger Wertschätzung
+ Klischees werden immer wieder gebrochen
+ ein bisschen Queerfeminismus
+ genau die richtige Menge Humor zur Auflockerung

- Ende überstürzt
- Yolando verblasst in der zweiten Hälfte

Wertung: