Reclam, 13.10.2023
Originaltitel: Le Horla (1887)
Übersetzung und Nachwort von Ernst Sander
Illustrationen von Anna und Elena Balbusso
Gebunden, 80 Seiten, 22,00 EUR
ISBN 978-3-15-011456-8
Genre: Horror
Klappentext
Er kommt in der Nacht, hockt sich auf die Brust des Schlafenden und manipuliert dessen Willen – der Horla. Das glaubt der namenlose Erzähler in Guy de Maupassants gruseliger Kurzgeschichte. Und sind die sich selbst umblätternden Seiten eines Buches und das fehlende Abbild im Spiegel nicht untrügliche Zeichen? Der Abstieg in den Wahnsinn beginnt …
Im Tagebuchstil schildert Maupassant den geistigen Verfall eines Menschen. Seite für Seite überkommt einen das Gefühl, selbst von dieser unsichtbaren Präsenz heimgesucht zu werden. Ein Grauen, das sich auch in den faszinierenden Illustrationen von Anna und Elena Balbusso wiederfindet. Maupassants Meisterwerk ist ein Muss für Fans von Horrorbüchern und fantastischer Literatur. Ein fesselndes Leseerlebnis, das man nicht aus der Hand legen kann, in einer hochwertig ausgestatteten Geschenkausgabe.
Rezension
In Guy de Maupassants phantastischer Erzählung Der Horla schildert ein namenloser Ich-Erzähler in Form eines Tagebuchs seinen schleichenden psychischen Verfall. Die Novelle beginnt in einer scheinbar harmonischen Welt: Der Erzähler lebt wohlhabend und zurückgezogen in einem Landhaus an der Seine bei Rouen und genießt zunächst die Ruhe seiner Umgebung. Diese Idylle wird jedoch erschüttert, nachdem ein brasilianisches Segelschiff vorbeizieht, dem der Erzähler beiläufig zuwinkt. Kurz darauf leidet er unter unerklärlichen körperlichen Schwächen, Schlafstörungen und einem diffusen Gefühl der Bedrohung. Was zunächst wie eine gewöhnliche Krankheit erscheint, entwickelt sich allmählich zu einer obsessiven Angst vor einer unsichtbaren Macht.
Die Handlung entfaltet sich streng chronologisch in Tagebucheinträgen und macht dadurch den zunehmenden Realitätsverlust des Protagonisten unmittelbar erfahrbar. Der Erzähler berichtet von Albträumen, in denen er das Gefühl hat, im Schlaf erwürgt oder seiner Lebenskraft beraubt zu werden. Bald stellt er fest, dass Wasser- und Milchkaraffen, die er nachts neben sein Bett stellt, am Morgen leer sind, obwohl niemand sein verschlossenes Zimmer betreten hat. Diese Beobachtungen interpretiert er als Beweise für die Existenz eines unsichtbaren Wesens, das ihn heimsucht. Er nennt diese Kreatur „den Horla“, ein Wort, das vermutlich aus den französischen Begriffen hors („außerhalb“) und là („dort“) zusammengesetzt ist und damit auf ein Wesen verweist, das „von außen“ kommt.
Der Erzähler versucht, seine Wahrnehmungen rational zu erklären, und entwickelt dabei eine beinahe detektivische Methodik. Er führt Experimente durch, um festzustellen, ob er dem Wahnsinn verfällt oder tatsächlich von einer übernatürlichen Seinsform verfolgt wird. So verschließt er sein Zimmer, bestäubt seine Lippen mit Graphit, kontrolliert die Wassergefäße und beobachtet sein Spiegelbild. Besonders erschütternd ist die Szene, in der er vor dem Spiegel steht und sein eigenes Abbild nicht mehr erkennen kann, weil der Horla angeblich zwischen ihm und dem Spiegelglas steht. Die Grenze zwischen wissenschaftlicher Untersuchung und paranoidem Wahn beginnt dabei immer stärker zu verschwimmen.
Zusätzliche Nahrung erhält seine Angst durch eine Reise nach Paris und die Begegnung mit Hypnose- und Magnetismusvorführungen. Der Erzähler erkennt darin den Beweis, dass der menschliche Wille von fremden Kräften beherrscht werden kann. Allmählich entwickelt er die Theorie, der Horla sei eine neue, dem Menschen überlegene Spezies, die gekommen sei, um die Menschheit zu verdrängen. Der Mensch werde künftig für diese Wesen nur noch das sein, was Tiere für den Menschen seien: eine unterlegene Lebensform. Damit verbindet Maupassant die individuelle Psychose des Erzählers mit den wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Ängsten des späten 19. Jahrhunderts, insbesondere mit den Diskussionen um Evolution, Degeneration und den Verlust der menschlichen Sonderstellung als Krone der Schöpfung. Charles Darwins Die Abstammung des Menschen von 1871 war hier das Schlüsselwerk.
Die Spannung der Novelle steigert sich kontinuierlich bis zu ihrem katastrophalen Ende. Der Erzähler ist schließlich vollkommen überzeugt, dass der Horla Besitz von ihm ergriffen hat und ihn geistig kontrolliert. In einem letzten Versuch, sich zu befreien, lockt er das Wesen in sein Zimmer, sperrt es ein und setzt sein gesamtes Haus in Brand. Dabei nimmt er den Tod seiner Diener billigend in Kauf oder vergisst sie in seinem Wahn vollständig. Das Feuer zerstört zwar das Haus, doch der Erzähler erkennt entsetzt, dass ein immaterielles Wesen möglicherweise gar nicht vernichtet werden kann. Daraus zieht er die letzte Konsequenz: Wenn der Horla seinen Körper als Wirt benutzt, bleibt nur der Selbstmord als Möglichkeit, sich dem Einfluss der Kreatur zu entziehen.
Gerade diese Offenheit macht die Erzählung zu einem Meisterwerk der phantastischen Literatur. Maupassant lässt bewusst unentschieden, ob der Horla tatsächlich existiert oder ob der Erzähler an einer psychischen Erkrankung leidet. Die Novelle lässt sich sowohl als übernatürliche Schauererzählung interpretieren wie auch als präzise Darstellung paranoider Schizophrenie lesen. Viele Interpretationen sehen im Horla eine Projektion innerer Ängste und einen Ausdruck von Maupassants eigener Furcht vor geistigem Verfall; der Autor litt selbst an Syphilis, deren Spätstadium häufig mit Halluzinationen und Wahnsinn verbunden ist.
Zugleich thematisiert die Erzählung die Grenzen menschlicher Wahrnehmung. Maupassant stellt die Frage, ob die Wirklichkeit tatsächlich nur das umfasst, was der Mensch sehen und begreifen kann. Der Horla verkörpert das Unsichtbare und Unkontrollierbare, das sich wissenschaftlicher Erklärung entzieht. Dadurch entsteht eine tiefgreifende Verunsicherung: Nicht nur der Erzähler zweifelt an seinem Verstand, sondern auch die Leser*innen werden in einen Zustand permanenter Unsicherheit versetzt.
Darüber hinaus lässt sich die Novelle als Ausdruck kultureller und gesellschaftlicher Ängste des Fin de Siècle lesen. Das fremde Wesen kommt aus Brasilien und dringt über den globalen Schiffsverkehr nach Europa ein – ein Motiv, das unterschwellige Ängste vor dem Fremden und vor kolonialen Gegenbewegungen widerspiegelt. Gleichzeitig symbolisiert der Horla den Verlust menschlicher Autonomie in einer Zeit, in der Wissenschaft, Hypnose und neue psychologische Theorien das traditionelle Verständnis vom souveränen Individuum erschütterten.
Durch die subjektive Tagebuchform erzeugt Maupassant eine beklemmende Nähe zum Bewusstsein des Erzählers. Die Leser*innen erleben den Übergang von rationaler Beobachtung zu totalem Wahnsinn unmittelbar mit. Gerade diese Vermischung von psychologischer Präzision, kriminalistischer Spurensuche und übernatürlichem Horror macht Der Horla zu einem Schlüsselwerk der modernen Horrorliteratur und zu einem frühen Beispiel des psychologischen Thrillers.
Fazit
Der Horla ist kein leichtes Leseerlebnis, sondern eine fordernde Erfahrung. Wer nach unterhaltsamer Kurzprosa sucht, findet stattdessen eine ungemütliche Beschäftigung mit der Fragilität des eigenen Verstandes. Maupassant gelang 1887 ein Text, der psychologische Präzision mit übernatürlichem Schauer verbindet und bis heute nichts von seiner beklemmenden Wirkung verloren hat.
Die neue Reclam-Ausgabe von 2023 würdigt dieses Werk mit einer ansprechenden Aufmachung: Hardcover mit Schutzumschlag, Fadenheftung und Lesebändchen sorgen für eine hochwertige Haptik. Besonders hervorzuheben sind die 28 beeindruckenden Illustrationen, die zwischen den Text eingebunden sind und die düstere, psychologische Atmosphäre visuell verdichten. Sie steigern das Unbehagen und bereichern die Lektüre.
Für wen lohnt sich die Lektüre? Fans von Edgar Allan Poe oder H.P. Lovecraft finden hier ein frühes europäisches Pendant zu deren kosmischem Horror. Wer sich für die Schnittstelle von Medizin, Wahnsinn und Literatur interessiert, dürfte auch Gefallen an der Novelle finden.
Pro und Kontra
+ atmosphärisch dicht, beklemmend
+ psychologische Präzision im Verfallsverlauf
+ frühes Meisterwerk des psychologischen Horrors
+ stilistische Eleganz
+ 28 beeindruckende Illustrationen
+ Hardcover mit Schutzumschlag, Fadenheftung und Lesebändchen
Wertung: 
Handlung: 5/5
Charaktere: 5/5
Lesevergnügen: 5/5
Preis/Leistung: 5/5